レアアース(希土類)とは

原子番号57番のランタンから71番のルテチウムまでの15元素に、21番のスカンジウムと39番のイットリウムを加えた17元素の総称です。これら17元素は原子の電子配置が似ており、その結果として化学的性質も似ているため、古典的な分別沈殿では個々の元素の分離が出来ず、イオン交換法や溶媒抽出法によって初めて個々の純粋なレアアースが得られるようになりました。