絵馬と言いますと、一般的には木板に描かれたものが多いらしく、思いつくのは神社等に奉納されているものではないでしょうか。 それが飛騨地方では個人宅や会社の玄関に紙絵馬を貼る風習があります。
絵馬には「火の用心」「家内安全」「商売繁盛」「交通安全」などの祈願印に囲まれて、宝物を担いで走る馬の様子が描かれています。
自分も小さい頃から目にしているのであたり前のように感じていますが、初めて見られる方は驚かれるかもしれませんね。
家庭によっても違うのかもしれませんが、我が家では毎年8月1日～15日に高山市本町2丁目で開催される「馬頭（ばとう）の絵馬市」で絵馬を購入し、 ちょうど神社のお札のように毎年交換します。
今まであまり意識していませんでしたが、これはきっと何かいわれがあるハズ、歴史探訪といきましょう！

境内を歩いていきますと大きな願掛け札に山桜神社と絵馬市に関する記載がありました。 文字が霞んで少し読みづらいですが、どうやら山桜神社の「山桜」は、飛騨国高山城主金森頼直の愛馬「山桜」から命名されたようです。
明暦3年(1657年)の江戸の大火で高山藩の江戸屋敷が炎に包まれた際、山桜が百閒堀を飛び越えて、 城主頼直はおろか、家臣3名も一度に乗せて助けたといういわれがあるようです。

そしてこの山桜神社の場所こそが、晩年山桜が過ごした厩舎跡だとの事です。
なるほど、そういえば「防火の神様」と小さい頃に言われたような気がしてきました、 秋葉様（秋葉神社）とは何が違うのだろうと子供ながらに思った覚えがありますがようやく納得です。
また、小さい頃には「玄関の怖い馬の絵」という思いもありましたが、真相を知って愛着がわいてきました。

さて、この絵馬ですが、すべて職人さんの手書きのため、全く同じものがありません。
馬の色も白黒あれば、頭の向きも左右、鞍の色や宝物の色も赤青など・・様々です。
色については好みで良いと思うのですが、実は頭の向きが重要で、玄関に貼る際に馬が家の中に向かうように向きを考えて購入してください。 これを間違えると運を運んで入るどころか出て行ってしまいますよ。ご注意を・・

絵馬市では、境内に準備された紙絵馬から好みの絵馬を探し出し、自宅にかざる物であれば自分の性を、会社であれば会社名を伝えます。 その場で○○氏というように筆で書いて頂き、仕上げに祈願印がいくつか用意されていますのでバランス良く押印し（我が家ではあるだけ全部！）、 これにて世界に一つしか無い、自分だけの絵馬が完成します。

また料金の支払いの際には、名馬の値になぞらえて、100円を100万両と呼んで取り引きされますので、 「はい、1,500万両！」「2,500万両」などど、威勢良く叫ばれますので、腰がひけないよう円に換算してお支払ください。（笑）
また、毎年入り口には大きな絵馬（縦2m横4m位）が飾られ、余白には文字が書ききれなくなるほどの願い事が参拝者によって書き込まれます。